Dramatiška kova Portugalijoje: Rytis Gurklys per kliūtis išplėšė Europos čempiono titulą

Portugalijoje vykęs finalinis dvigubas Europos automobilių ralio kroso čempionato etapas Ryčiui Gurkliui tapo itin įtemptu išbandymu. RX3 klasės lyderis į lemiamą sezono savaitgalį atvyko pirmoje bendros įskaitos vietoje ir, nors trasoje netrūko dramatiškų momentų, šią poziciją išsaugojo bei iškovojo Europos čempiono vardą.

Lietuvio kelią titulo link komplikavo pradurtos ir nuo ratlankių nusimovusios padangos, kontaktai su varžovais, avarija, medikų pagalba bei paskutiniajame finale parodyta juoda vėliava. Tačiau šie išbandymai nesutrukdė R. Gurkliui sezoną baigti pirmuoju RX3 čempionato rikiuotėje.

Savaitgalis prasidėjo sėkmingai – penktadienio pirmoje treniruotėje R. Gurklys buvo greičiausias. Vis dėlto antrojoje treniruotėje, vykusioje tamsoje, jo automobiliui nusimovė padanga. Šeštadienį po kvalifikacinių važiavimų lietuvis buvo ketvirtas ir pusfinalyje startavo iš pirmosios eilės.

Sportininkas pasakojo, kad pusfinalyje laimėjo startą ir važiavo priekyje, o jo pagrindinis konkurentas dėl pirmos vietos metinėje įskaitoje jau buvo sudaužęs automobilį. Todėl R. Gurkliui reikėjo pasiekti finalą ir surinkti taškus, tačiau priešpaskutiniame rate, paskutiniame posūkyje ant asfalto nusimovė kairės pusės padanga. Dėl to jis į finalą nepateko ir suprato, kad titulo likimas bus sprendžiamas sekmadienį.

Galimybė čempiono vardą užsitikrinti šeštadienį išslydo beveik paskutinę akimirką. Mechanikai turėjo dar kartą paruošti automobilį, o lemiama sezono kova persikėlė į kitą dieną.

Sekmadienio pradžia R. Gurkliui buvo dar sudėtingesnė. Per apšilimą jis nesurado tinkamo tempo, o pirmoje kvalifikacijoje užėmė tik dešimtą vietą.

Antrajame važiavime padėtis taip pat nepagerėjo. Trečioje kvalifikacijoje lietuvis kliudė sieną, važiavimas buvo sustabdytas raudonomis vėliavomis, o iš trasos lenktynininką išvežė medikai.

Tuo metu atrodė, kad jo galimybės kovoti dėl čempiono titulo gali baigtis itin skaudžiai. Vis dėlto vėliau paaiškėjo, kad R. Gurklys į pusfinalius pateko paskutinis – dvyliktu numeriu. Pasak sportininko, ši žinia iškart sugrąžino motyvaciją.

Pusfinalyje iš rikiuotės galo startavęs lietuvis surengė vieną ryškiausių viso savaitgalio pasirodymų. Jis sėkmingai pradėjo važiavimą, antrame posūkyje aplenkė tris varžovus, vėliau pasivijo tuo metu pirmavusį konkurentą, jį aplenkė ir laimėjo savo pusfinalį.

Taip iš dvyliktos pozicijos pusfinalių rikiuotėje R. Gurklys prasibrovė į finalą. Jame jis startavo pirmoje eilėje šalia pagrindinio pretendento į titulą – prancūzo.

Iškart po starto pirmame posūkyje abu sportininkai susidūrė. R. Gurklys šį epizodą pavadino varžybiniu incidentu ir teigė savo kaltės jame nematantis, nes stabdant automobiliai susilietė. Nors jis laimėjo finalą, už kontaktą buvo nubaustas juoda vėliava. Lenktynininko teigimu, galbūt būtų pakakę įspėjimo, tačiau jis jau turėjo įspėjimą po pirmojo važiavimo.

Vis dėlto teisėjų sprendimas galutinės čempionato baigties nepakeitė. R. Gurklys išliko bendros RX3 įskaitos viršūnėje ir tapo Europos čempionu.

Finalinis etapas užbaigė ne tik šio sezono kovas, bet ir vieną sportininko karjeros etapą su iki tol naudotu automobiliu. Po varžybų jo „Audi“ liko Portugalijoje, nes automobilis buvo parduotas.

Naujasis Europos čempionas teigė, kad komanda namo grįžo be automobilio ir dabar spręs, kokį planą rinktis ateityje. Jis taip pat pažadėjo apie būsimus sprendimus informuoti visuomenę.

R. Gurklys padėkojo partneriams, kurie komandą palaikė visą sudėtingą kelią Europos čempiono vardo link. Jis pabrėžė, kad be rėmėjų ir jų paramos nebūtų galėję net svajoti apie tokias aukštumas.