Vaidoto Žalos Dakaro titulą temdo nerimas: lemiamas klausimas – šturmano sveikata

2026 metų Dakaro ralio sunkvežimių klasės čempionas Vaidotas Žala pradėjo baigiamąjį pasirengimo kitų metų varžyboms etapą. „Nordis“ ekipažas Maroke bando techniką, o lietuvis planuoja trečią kartą iš eilės Dakare varžytis sunkvežimių kategorijoje bei išsaugoti pergalingą komandos sudėtį.

Jei neįvyks nenumatytų pokyčių, kartu su V. Žala sunkvežimyje vėl lenktyniaus portugalas šturmanas Paulo Fiuza ir olandas mechanikas Maxas Van Grolas.

Komanda neketina keisti ir technikos krypties. Bandomas atnaujintas „De Rooy“ specialistų parengtas sunkvežimis, o 2026 metų Dakare V. Žalos ekipažas startavo su „Iveco Powerstar“.

Maroke testuos dukart ilgiau

Bandymams Maroke numatytos keturios dienos – dvigubai daugiau nei prieš praėjusių metų Dakarą. V. Žala pažymėjo, kad pernai testams buvo skirtos tik dvi dienos, todėl šįkart komanda turės daugiau galimybių ir pačiam lenktynininkui įsivažiuoti, ir technikai patikrinti.

Skirtingai nei prieš metus, V. Žalai dabar nebereikia ilgai pratintis prie sunkvežimio. Pernai po ralio sezono, praleisto su kur kas lengvesniu „Škoda“ automobiliu, persėdimas į Dakaro techniką reikalavo daugiau laiko. Sukaupta patirtis leidžia prie sunkvežimio vairo apsiprasti gerokai greičiau.

Lenktynininkas teigė vos atsisėdęs pajutęs, kad viskas suprantama iš karto, o prie šio sunkvežimio vėl priprato labai greitai – tarsi Dakaras būtų pasibaigęs visai neseniai.

Siekis – neardyti pergalingos sudėties

Prieš 2027 metų Dakarą vienas svarbiausių V. Žalos uždavinių yra išsaugoti tą pačią trijulę, kuri šiemet komandai padėjo iškovoti pergalę. Maroke su lietuviu jau treniruojasi M. Van Grolas.

V. Žala džiaugėsi mechaniko lojalumu ekipažui. Pasak jo, M. Van Grolas jau dvejus metus iš eilės Dakare laimėjo beduiną, todėl yra itin paklausus specialistas, tačiau ir toliau ruošiasi kartu su Lietuvos lenktynininku.

Daugiausia nerimo kelia P. Fiuza būklė. Portugalas turėjo atvykti į Maroką dalyvauti testuose, tačiau dėl staiga pablogėjusios sveikatos prie komandos neprisijungė.

V. Žala pasakojo prieš pat skrydį sužinojęs, kad P. Fiuza negalės vykti. Šturmano sveikata paskutinę minutę smarkiai suprastėjo, jis iš Maroko buvo evakuotas į Portugalijos ligoninę ir šiuo metu gydomas intensyviosios terapijos skyriuje. Nors jo būklė gerėja, kol kas nėra tiksliai aišku, kas nutiko.

Lietuvis tikisi, kad iki sausio P. Fiuza pasveiks ir ekipažui nereikės ieškoti kito šturmano. Jis pripažino, kad situacija primena praėjusius metus, kai spalio pradžioje taip pat nebuvo aišku, ar portugalas galės startuoti kartu.

Neapibrėžtumas išlieka ir dėl Dakaro maršruto

Komandai nerimą kelia ne vien sudėties klausimas. Dėl saugumo padėties Artimuosiuose Rytuose kol kas nėra visiško aiškumo, kaip galiausiai atrodys 2027 metų Dakaro ralis.

Oficialiai lenktynės vis dar planuojamos sausio 1–15 dienomis Saudo Arabijoje, tačiau, V. Žalos teigimu, organizatoriai svarsto galimus trasos pakeitimus.

Pasak lenktynininko, pagrindinis planas numato maršrutą pakoreguoti ir perkelti labiau į šalies šiaurę, toliau nuo pavojingų teritorijų, tačiau patį Dakarą rengti Saudo Arabijoje. Galutinis sprendimas turėtų būti priimtas lapkričio viduryje, nors iš organizatorių ir Tarptautinės automobilių federacijos girdimi skirtingi terminai. Bet kuriuo atveju aiškumas turėtų atsirasti per 2–4 savaites – iki technikos gabenimo į lenktynes pradžios.

Susiklosčiusią padėtį V. Žala palygino su COVID-19 laikotarpiu, kai komandos turėdavo tęsti pasirengimą nežinodamos, ar planuotos varžybos apskritai bus surengtos.

Tarp galimų atsarginių variantų užkulisiuose minimos trumpesnės alternatyvios lenktynės Maroke. Tačiau V. Žala pabrėžė, kad toks renginys nebūtų tapatus Dakarui. Jis teigė, kad komanda laukia naujienų, toliau atlieka pasirengimo darbus ir į situaciją žvelgia optimistiškai.

Komanda ruošiasi ginti čempionų vardą

Nors neatsakytų klausimų dar yra, „Nordis“ ekipažas nemažina pasirengimo tempo. Pagrindinis tikslas nepasikeitė – sausį startuoti Dakare ir apginti 2026 metais iškovotą sunkvežimių įskaitos nugalėtojų titulą.

V. Žala nurodė, kad komanda kol kas ruošiasi pilnam Dakaro scenarijui ir laikosi visų instrukcijų. Jo vertinimu, jei dėl P. Fiuza sveikatos nereikės keisti ekipažo sudėties, komanda turi receptą geram rezultatui.