Žalos Dakaro planus supurtė netikėta žinia: šturmanas atsidūrė intensyvios terapijos skyriuje

2026 metų Dakaro ralio sunkvežimių kategorijos laimėtojas Vaidotas Žala jau rengiasi kitų metų iššūkiui. „Nordis“ komanda šiuo metu Maroke surengė keturių dienų bandymų programą, per kurią sportininkas tikrina techniką ir ruošiasi 2027-ųjų Dakaro startui.

Jei neįvyks nenumatytų pokyčių, Žala ketina išlaikyti tą patį ekipažo branduolį. Sunkvežimyje jis tikisi vėl startuoti kartu su šturmanu Paulo Fiuza ir lenktynių mechaniku Maxu Van Grolu. Komanda taip pat planuoja naudoti jau pažįstamą, atnaujintą ir iš naujo parengtą olandų „De Rooy“ gamintojo sunkvežimį.

Vis dėlto į Maroką atvyko ne visi trys numatyti ekipažo nariai. Kartu su Žala treniruojasi Van Grolas, tačiau Fiuza dėl staiga pablogėjusios sveikatos prie komandos prisijungti negalėjo.

Prie sunkvežimio vairo – dukart daugiau laiko

Šiemet Žala turi daugiau galimybių pasiruošti būtent važiuodamas sunkvežimiu. Pernai prieš Dakarą bandymams buvo skirtos dvi dienos, o Maroke vykstanti programa šįkart trunka keturias dienas.

Lenktynininkas teigė, kad toks testų laikas yra svarbus tiek jam pačiam įsivažiuoti, tiek technikai patikrinti. Anot jo, praėjusiais metais persėsti iš „Škoda“ ralio automobilio į maždaug dešimt kartų sunkesnį Dakaro sunkvežimį buvo gerokai sunkiau, tačiau sukaupta patirtis dabar leidžia daug greičiau vėl pajusti šią techniką.

Žala pasakojo, kad šiemet vos sėdus prie vairo daug kas jau buvo aišku, o priprasti prie sunkvežimio pavyko greitai – tarsi Dakaras būtų pasibaigęs visai neseniai.

Komanda nori išsaugoti patikrintą sudėtį

Vienu svarbiausių tikslų prieš 2027 metų Dakarą Žala laiko stabilų ekipažą kabinoje. Jis norėtų, kad Van Grolas ir toliau dirbtų lenktynių mechaniku, o už navigaciją būtų atsakingas Fiuza.

Žalos teigimu, Van Grolas išlieka lojalus ekipažui, nors yra itin paklausus specialistas: per dvejus Dakaro metus jis iškovojo beduiną. Mechanikas jau dalyvauja treniruotėse Maroke kartu su Lietuvos lenktynininku.

Paulo Fiuza gydomas ligoninėje

Daugiausia nežinomybės šiuo metu kelia Fiuza sveikata. Portugalas turėjo vykti į Maroką, tačiau prieš pat kelionę jo būklė stipriai pablogėjo.

Žala informavo, kad Fiuza iš Maroko lenktynių buvo evakuotas į ligoninę Portugalijoje ir šiuo metu gydomas intensyvios terapijos skyriuje. Jo būklė gerėja, nors lenktynininkas dar nežino tikslios sveikatos sutrikimo priežasties. Vis dėlto Žala tikisi, kad šturmanas spės pasveikti ir galės startuoti Dakare.

„Nordis“ kol kas neįvardija atsarginio varianto. Komanda viliasi, kad iki varžybų liks pakankamai laiko Fiuza atsigauti ir sugrįžti į ekipažą. Žala pripažino, kad situacija primena laikotarpį prieš ankstesnį Dakarą, kai spalio pradžioje taip pat nebuvo aišku, ar portugalas galės važiuoti kartu.

Abiejonių kelia ir Dakaro scenarijus Saudo Arabijoje

Pasiruošimą gali pakoreguoti ne vien šturmano sveikata. Žalos teigimu, organizatoriai vertina saugumo padėtį regione ir jau svarsto būsimo maršruto pakeitimus.

Pagrindinis planas numato trasą perkelti labiau į šiaurę, toliau nuo vadinamųjų karštųjų taškų, tačiau Dakaras turėtų vykti Saudo Arabijoje. Galutinis sprendimas, pasak Žalos, turėtų būti priimtas lapkričio viduryje, nors organizatorių ir Tarptautinės automobilių federacijos pateikiami terminai skiriasi. Aiškumas turėtų atsirasti per 2–4 savaites, vėliausiai iki technikos pakrovimo į uostą.

Žala dabartinę situaciją palygino su COVID-19 laikotarpiu, kai ekipos privalėdavo tęsti pasirengimą nežinodamos, ar suplanuotos varžybos iš tiesų įvyks. Tarp galimų alternatyvų aptariamos lenktynės Maroke, tačiau jos būtų trumpesnės ir nelaikomos Dakaru.

Kol laukiama sprendimų, „Nordis“ komanda nestabdo darbų ir toliau ruošiasi pagrindiniam scenarijui – 2027 metų pradžioje startuoti Dakare bei ginti sunkvežimių įskaitos nugalėtojų titulą. Žala pabrėžė, kad ekipažas rengiasi visapusiškai, o išsaugojus dabartinę komandos sudėtį dėl Fiuza sveikatos, jo manymu, komanda turi receptą geram rezultatui.